气环的断面形状有多种。其中，矩形断面是常用的，其工艺性和导热效果较好，但矩形断面的气环随活塞作往复运动时，会把汽缸壁上的机油不断送入汽缸中。这种现象称为“气环的泵油作用”，其泵油原理如图所示。

 

　　活塞下行时，由于环与缸壁之间的摩擦阻力以及环本身的惯性，环将压靠着环槽的上端面，缸壁上的机油就被刮入下边隙与背隙内。当活塞上行时，环又压靠在环槽的下端面上，经过第一道环背隙里的油就进入汽缸中。如此反复，结果就像油泵的作用一样，将缸壁的机油最后压入燃烧室。